Gara da cuori forti, vinta dalla squadra con il “cuore” più grande. Il Basket Giarre si prende i play off al termine di un match che ha visto i gialloblù autori di una gran prima parte e che poi hanno dovuto contenere l’assalto a testa bassa del CUS Palermo nei due quarti conclusivi.

Al PalaCUS i giarresi si presentano con l’importante assenza di Gabriele Signorino, ma sembrano non risentirne. Pronti – via e gli uomini di coach D’Urso impongono un 2-9 significativo ai padroni di casa, impreziosito dal “+3” di Vitale. Il CUS incassa e tenta di reagire, con Alioto e Pirrera che lo riportano a distanza d’aggancio sull’11-13. Alioto colpisce ancora, stavolta dall’arco (14-16) ma i palermitani producono poco altro. I gialloblù, invece, trovano la via del canestro con più soluzioni: Leonardi, Elia, Tongue Zuko e poi Kantè, contribuiscono a chiudere la prima frazione sul 19-24. Sul fronte opposto sono Alioto e Pirrera a tenere a galla il CUS. Il loro “3+2” apre il secondo quarto e riporta la parità in campo (24-24). Pochi istanti dopo è ancora Pirrera a colpire. Il suo centro dalla distanza manda avanti i palermitani per la prima volta (29-26). Nei minuti successivi si segna poco e il tabellino viene mosso solo dai liberi. Giarre fa 5/6 dalla linea di carità e poi allunga con il canestro di uno straordinario Ruggero Elia (mvp della gara con 27 punti). Sul 34-33 per i cussini sarà lui, insieme a Maida e Vitale a riportare avanti Giarre (34-40). Il finale è di marca etnea con Kantè e Tongue Zuko. Si va alla pausa lunga sul 40-51 per gli ospiti.

Nella ripresa l’asse Elia – Maida dà ulteriore margine ai giarresi (42-59). La tripla di Alioto e i centri di Pirrera e Bonanno riducono il vantaggio ospite sui dieci punti (49-59). Dopo l’arcobaleno del momentaneo 51-64, firmato da Maida, il CUS Palermo impone un 8-0 che riaccende la fiducia degli universitari (59-64). Il finale di parziale di Kantè, efficace sotto plancia e lucido dalla lunetta, permette a Giarre di arrivare alla penultima sirena sul 59-68. Ancora Kantè apre l’ultimo quarto (59-70). Poi la solita accoppiata Pirrera – Alioto suona la carica per Palermo con due triple che riportano i nerogiallorossi sul – 5 (65-70). Ai due risponde Elia che riallarga il margine di Giarre a nove lunghezze (65-74). I cussini ci credono: Andrè sfrutta bene il suo turno in lunetta, Bonanno segna due canestri fondamentali che aggiornano i conti sul 71-74 a metà tempo. La tirpla di Inzerillo a 22 secondi dalla fine, aggiunge adrenalina al finale del match (84-88), ma stavolta gli istanti conclusivi premiano i giarresi che alla sirena finale possono esultare e festeggiare l’accesso ai play off, dove li aspetta il derby etneo con la corazzata Alfa Basket Catania.

Nel post gara arrivano le parole di coach Simone D’Urso: “Primo quarto in attacco molto spumeggianti. In difesa, invece, “così così”, ma anche per merito di Palermo. Nella seconda frazione tracciamo il primi mini allungo che ci porta alla pausa consapevoli di poter fare la partita giusta. Nel terzo parziale siamo partiti bene, ma abbiamo fallito un paio di occasioni utili ad allungare e chiudere la gara. Abbiamo avuto alti e basi e momenti dove abbiamo allungato fino al +17. Nel finale di periodo la gara è cambiata, diventando una specie di “corrida”, contraddistinta da un’aggressività, da parte dei nostri avversari, andata oltre le regole del gioco. Gli arbitri hanno un po’ perso il polso della gara. Negli ultimi dieci minuti non è più stata una gara di pallacanestro. E’ più fatta di spinte, contatti. A tratti abbiamo rischiato di perdere la testa e Palermo è riuscita a ricucire fino al -3. Nei minuti finali abbiamo fatto delle scelte giuste che ci hanno permesso di proteggere il margine. Sottolineo la prestazione di Kantè, pura energia, con 16 punti e almeno 15/20 rimbalzi, dominante a livello di intensità di gioco. Nel complesso bene tutti. Siamo rimasti centrati, uniti. Mai lamentele tra loro, mai musi lunghi.Poi, grande prestazione di Vitale, mentre Elia ha avuto il solito impatto offensivo. Bene anche Tongue Zuko, presente in entrambe le metà campo”.

TABELLINO

CUS PALERMO – BASKET GIARRE 84-88

CUS PALERMO: Pirrera 26; Bonanno 14; Filippone; Mensah ne; Bruno 4; Enrique 7; Bertolino ne; Inzerillo 5; Benfratello 11; Alioto 17; Fontana; Geraci. Coach: Federico Catania.

BASKET GIARRE: Elia 27; Egwoh 4; Tongue Zuko 14; Barresi ne; Maida 12; Leonardi 4; Andò ne; Vitale 11; Guadalupi ne: Strazzeri; Kantè 16. Coach: Simone D’Urso.

Parziali: 19-24; 21-27; 19-17; 25-20.