Operazione antimafia all’alba nelle province di Messina, Catania, Enna e Ragusa, dove i Carabinieri della Compagnia di Santo Stefano di Camastra hanno eseguito un’ordinanza di custodia cautelare in carcere nei confronti di 7 persone. Il provvedimento, emesso dal GIP del Tribunale di Catania su richiesta della Procura Distrettuale, riguarda soggetti indagati, a vario titolo, per associazione di tipo mafioso, estorsione aggravata dal metodo mafioso, intermediazione illecita e sfruttamento del lavoro, oltre ad altri reati.

L’operazione rappresenta l’esito di un’articolata attività investigativa condotta dai militari dell’Arma e coordinata dalla Direzione Distrettuale Antimafia di Catania. Le indagini avrebbero consentito di documentare, sul piano della gravità indiziaria, l’esistenza e l’operatività di un sodalizio criminale di stampo mafioso attivo nei territori di Cesarò e San Teodoro, comuni dei Nebrodi apparentemente lontani dalle dinamiche della criminalità organizzata. Il gruppo farebbe capo alla fazione denominata “Caputo-Pruiti”, ritenuta affiliata alla famiglia mafiosa catanese di Cosa nostra “Santapaola-Ercolano”.

Secondo l’impianto accusatorio, l’organizzazione avrebbe esercitato un controllo capillare del territorio attraverso intimidazioni, violenze e reati contro il patrimonio, con l’obiettivo di monopolizzare le attività agricole e di allevamento e, in particolare, di accaparrarsi indebitamente i contributi pubblici erogati dall’Agenzia per le Erogazioni in Agricoltura (AGEA).

Gli investigatori avrebbero ricostruito diversi episodi di aggressioni e minacce ai danni di allevatori e imprenditori agricoli della zona, costretti a rinunciare alla concessione di terreni demaniali destinati al pascolo. In caso contrario, le vittime sarebbero state minacciate di ritorsioni fisiche e di danneggiamenti alle proprie aziende e ai beni personali.

Nel quadro investigativo rientrerebbero anche furti di bestiame e danneggiamenti, che sarebbero stati messi a segno per indurre i legittimi proprietari a vendere, abbandonare o cedere la gestione dei propri terreni ai componenti del gruppo criminale. In questo modo, il sodalizio avrebbe potuto acquisire la disponibilità dei fondi e utilizzarli per ottenere illecitamente i finanziamenti pubblici.

Le presunte pressioni avrebbero coinvolto circa trenta vittime. In alcuni casi, gli imprenditori sarebbero stati costretti a versare somme comprese tra 500 e 1.000 euro oppure ad affidare la manutenzione dei propri terreni a imprese riconducibili agli indagati, pur di evitare ulteriori ritorsioni e danni alle attività.

Le indagini avrebbero inoltre fatto emergere un sistema di intestazioni fittizie di aziende agricole a prestanome, finalizzato a eludere l’applicazione di misure di prevenzione patrimoniali e interdittive antimafia.

La forza intimidatrice del gruppo sarebbe emersa anche dalle pressioni esercitate su alcuni professionisti. Agronomi e veterinari sarebbero stati costretti a omettere i controlli sanitari previsti dalla normativa oppure a rilasciare attestazioni non veritiere sul numero di animali presenti negli allevamenti riconducibili agli indagati.

Un ulteriore filone dell’inchiesta riguarda il presunto sfruttamento lavorativo di alcuni minori stranieri non accompagnati, originari dell’Africa e provenienti da una struttura di accoglienza di Troina. I ragazzi sarebbero stati impiegati in condizioni di sfruttamento in attività agricole nei territori di Maletto e Cesarò.

Nell’ambito dello stesso procedimento, è stato inoltre notificato a ulteriori 7 indagati un invito a comparire per rendere interrogatorio preventivo davanti al GIP del Tribunale di Catania.