A volte basta un piccolo riferimento per riportare alla luce una pagina del passato. Un nome, una data, uno scritto: tracce che invitano a fermarsi e a guardare con occhi nuovi la storia di un paese.

La ricerca parte questa volta da un articolo pubblicato quasi un secolo fa, il 5 novembre 1927, su “La Gazzetta”, con un titolo insolito e misterioso: “Lo spergiuro di Francavilla”.

Il quotidiano, oggi scomparso, fu un precursore, insieme alla “Gazzetta di Messina e delle Calabrie”, dell’attuale “Gazzetta del Sud”, fondata nel 1952 dal Cavaliere del Lavoro Uberto Bonino. Per quest’ultima ho avuto il piacere di scrivere dal 1984 agli inizi del 1989.

L’articolo offre uno spunto di ricerca, ma prima di analizzarne il contenuto e ricostruirne il contesto, occorre però presentarne l’autore.

Vincenzo Sgroj Savoja e la sua famiglia

Si tratta di Vincenzo Sgroj Savoja, commendatore e avvocato francavillese, nato il 22 gennaio 1881 e scomparso il 17 maggio 1939, a 58 anni, forse a causa di un’infezione a una gamba. È sepolto nel Cimitero Monumentale di Francavilla.

Scriveva per passione, non da giornalista, e non esercitava l’avvocatura: disponeva di mezzi sufficienti per vivere agiatamente.

Figlio di Giovanna Savoja e di Giovanni Sgroj, era l’unico maschio e aveva tre sorelle: Gaetanina, Beppinella e Anna.

Il padre, avvocato e notaio, fu sindaco di Francavilla dal 1905 al 1908. La famiglia Sgroj aveva già dato al paese altri due sindaci: Don Michele Sgroj, dal 1848 al 1862, e Don Pietro Sgroj, dal 1863 al 1870 (dal libro “Francavilla nella storia di Sicilia” di Angelo Pirri, edizioni BookSprint 2015, pag. 477 – “I sindaci di Francavilla dal Risorgimento ai nostri giorni”).

Sposò Marianna Maugeri Corvaja, discendente dei nobili di Taormina e figlia del barone Maugeri di Acireale.

La coppia ebbe cinque figli: Giovanni, che negli anni ’60 dirigeva la sede provinciale di Milano dell’Ente Nazionale del Dopolavoro; Diego, medico chirurgo e direttore della sezione INAM di Francavilla; Rosario, avvocato; Aldo, affermato redattore della Gazzetta del Sud; e Antonietto, morto in tenera età.

Il ritrovamento dell’articolo del 1927

Torniamo all’articolo, scoperto e segnalatomi dall’amico Filippo Zullo, dottore agronomo e appassionato di storia locale.

«Ho trovato traccia dell’articolo durante una ricerca online sullo storico carnevale di Francavilla per una dottoranda», racconta Zullo. L’articolo è stato poi ritrovato alla Biblioteca Regionale Universitaria di Messina.

La rivolta dei soldati e il giuramento infranto

Il testo, in sintesi, ricostruisce la rivolta di seimila soldati spagnoli in Sicilia tra la fine del 1538 e i primi mesi del 1539. Trasferiti dalla fortezza della Goletta di Tunisi a Messina per ricevere le paghe arretrate, i soldati furono invece licenziati dal viceré Don Ferrante Gonzaga e si ammutinarono.

Respinti dalla difesa di Messina, saccheggiarono numerosi paesi circostanti e si spostarono nella piana di Milazzo. Non riuscirono a conquistare Castroreale, dove subirono gravi perdite, ma continuarono le devastazioni e, sotto la guida di Eredia, conquistarono il castello di Randazzo nel febbraio 1539, diffondendo il panico nei centri vicini.

Per sedare la rivolta, Gonzaga stipulò a Francavilla un accordo che garantiva ai soldati quattro mesi di paga e il perdono. L’intesa fu sancita da un solenne giuramento durante la messa (“presso la Chiesa della Matrice”, Pirri, 2015, pag. 102).

Tuttavia, dopo aver disperso le compagnie in diverse città, il viceré fece giustiziare i principali capi della ribellione, compreso Eredia.

L’accordo di Francavilla nelle fonti storiche

La parte conclusiva dell’articolo richiama gli Annali della Città di Messina di Caio Domenico Gallo. “Allora il «Viceré si parti da Messina ed intimato avendo il servizio militare del Regno, si portò in Francavilla, da dove trattò con bella maniera l’accordo coi malcontenti, esibendo loro quattro mesi di paga ed il perdono; ma poscia accortamente dividendoli, in diverse città del Regno, fece dar morte ai Capi principali con molto rigore, facendo gittare in mare i loro cadaveri, il che fu mal inteso in Corte di Spagna ».

“Sull’accordo di Francavilla, scrive Vincenzo Sgroj Savoja – che fu un vero e proprio spergiuro perpetrato dal Gonzaga – abbiamo potuto raccogliere questi particolari da una importantissima relazione che è contenuta nel manoscritto «Idea dell’antichità di Randazzo” relazione che si attribuisce allo autorevole storico Tommaso Fazello: «Promesso loro il perdono della scelleraggine commessa, insieme con pagargli il soldo di quattro mesi, li tirò in questa guisa alla sua obbedienza. Ma per non venir meno alla fede promessa, a richiesta delli spagnuoli, a Francaviglia, castello ivi vicino, mentre si diceva la Messa, quando che l’Hostia s’alzava dal sacerdote, fu confermato l’accordo con la presenza del Santissimo Sacramento et insieme col giuramento così del Viceré come dei ventiquattro Ambasciatori eletti dai Soldati per far questo Ufficio. Rappacificati in questa guisa gli animi furono le compagnie scompartite per molte città e castelli, per potere essere meglio sostentate e, pagatoli il soldo, mantenerli meglio in obbedienza ».

Quest’ ultima circostanza è confermata dall’Aprile a pag. 284 della sua Cronologia della Sicilia (l’autore dell’articolo si riferisce probabilmente al “Libro Primo della Cronologia Universale della Sicilia, di padre Francesco Aprile, 1659-1723, ndr):«L’esercito dei tumultuanti rappacificati fu diviso e ripartito ad albergare nelle città di Siracusa, Caltagirone, Lentini, Augusta e Taormina e nelle vicine Terre». Anche il Maurolico afferma che dopo l’accordo gli Spagnuoli: «divisi per le città» ottennero il permesso di partire.

Il Viceré allora, per le montagne, si portò in Milazzo e, date ivi le paghe agli altri soldati, ritornò in Messina. Eredia, che aveva seguito il Viceré da Francavilla a Milazzo e poi da Milazzo a Messina, non appena giunto in città venne impiccato alla forca più alta fra le venticinque fatte elevare dal Gonzaga per dare l’estremo supplizio ai capi della rivolta. Un certo Cancelliere che aveva, tra i primi, eccitato al tumulto, preso a Randazzo fu strozzato in Taormina e quelli fra i più turbolenti che sfuggirono alla prima retata, furono ugualmente impiccati, poco tempo dopo a Vizzini, a Militello, a Lentini ed in altri luoghi.

All’atto del giuramento di pace – «secondo l’Aprile,- molti soldati, presaghi di quanto loro poscia avvenne, richiedevano che fosse dato loro in ostaggio il figlio del Viceré». Puniti con la morte i capi – dopo il perdono giurato dal Gonzaga a Francavilla – furono come sempre i poveri siciliani che dovettero alloggiare e pagare gli spagnuoli, beneficati dalla grazia sovrana!”.

Sgroj denuncia, dunque, il giuramento spezzato dal Gonzaga, da cui nasce il titolo “Lo spergiuro di Francavilla”, e ricorda che le conseguenze pesarono sulle popolazioni siciliane, costrette a ospitare e pagare i soldati perdonati.

Le tracce del passato e la memoria del paese

È proprio vero: a volte la storia riemerge per caso. A darle continuità è poi la scelta di non fermarsi al primo indizio: leggere, verificare, cercare ancora. È attraverso questi gesti che una pagina, uno scritto può tornare al centro dell’attenzione e contribuire alla conoscenza di un luogo.

La storia non si conserva soltanto nei grandi avvenimenti e nelle date più conosciute. Si ritrova anche nelle testimonianze meno visibili: pagine rimaste ai margini, riferimenti da seguire, parole affidate alla carta.

La Viscontea e la lapide del castello

Ma non è tutto. L’articolo contiene anche la seguente nota a piè di pagina: “La Viscontea di Francavilla fu – secondo il Bonfiglio ed altri autorevoli scrittori di Storia Siciliana – l’unica istituita in Sicilia. Una lapide caduta nel 1901 dalla sommità della porta del Castello Francavillese ha la seguente iscrizione: D. Carolo, V Caesare imperante D. Antonius Balsamus primus Francavillae Vice Comes Hic funxit Sicania MDXXXVIII”.

Una lapide di marmo ornava dunque l’ingresso del castello e doveva essere piuttosto grande, vista la collocazione sopra la porta della fortezza.

È significativo poi che l’autore scriva al presente «… ha la seguente iscrizione», anziché al passato «aveva». Il passaggio suggerisce che, all’epoca dell’articolo, la lapide potesse ancora esistere e Sgroj averla vista.

Una ricerca aperta: che fine ha fatto la lapide?

Resta dunque una domanda: che fine ha fatto questo prezioso elemento architettonico? Una ricerca sulla sua sorte potrebbe aiutare a chiarire che cosa accadde alla lapide dopo la caduta del 1901.

Indicazioni utili potrebbero arrivare dagli studiosi di storia locale, oppure da cittadini e famiglie che conservano documenti o racconti tramandati sul castello.

L’invito è dunque rivolto a chiunque sappia qualcosa: condividere queste informazioni può contribuire a ricostruire una pagina della storia di Francavilla. La memoria del paese è un patrimonio comune: chi ne custodisce un frammento può aiutare a restituirlo a tutti.

Il destino della lapide resta da chiarire, ma il suo ricordo, conservato nell’articolo di Sgroj, offre un punto da cui ripartire. Ritrovare una testimonianza non significa chiudere una ricerca: significa porre nuove domande e cercare riscontri, perché la memoria di Francavilla possa diventare una conoscenza sempre più condivisa.

Luigi Lo Presti